A víz az élet. A víz a legfontosabb alkotóelem azon anyagok listájában, amelyek lehetővé teszik az élet virágzását. A csillagászok sok bizonyítékot szereztek arról, hogy a folyékony víz Európa jeges felszínén található. Még azt is gondolták, hogy a víz időnként nagy gejzírek formájában robbanthat fel a környezetbe. De még nem volt lehetséges megerősíteni jelenlétét ezekben a gejzírekben a vízmolekulák detektálásával.

A NASA most megerősítette a vízgőz észlelését Európában - a Jupiter jeges holdjában. A NASA Maryland-i Goddard Űrrepülési Központja által vezetett nemzetközi kutatócsoport folyóiratában publikálta tanulmányát Természet csillagászat.

Jobban megérthetjük Európát?

"A vízgőz megerősítése Európa felett segít a tudósoknak jobban megérteni a Hold belső működését. Például támogatja azt az elképzelést, hogy a Hold jége alatt sűrű óceán van, amely kétszer akkora, mint a Föld "- áll a NASA hétfői közleményében.

A csillagászok az eddigi legnagyobb teleszkópok - a WM Keck Obszervatórium - segítségével végezték a méréseket Mauna Kea hawaii csúcsán. Az Europát 2016 februárjától 2017 májusáig figyelték. Különleges infravörös jelet észleltek, amelyet a vízgőz sugárzásának köszönhetően keletkeztek az űrbe 2016. április közepén.

Másodpercenként 2 kilogramm vizet rögzítettek, ez az a mennyiség, amely percek alatt megtöltené az olimpiai uszodát. „A Naprendszer egészében léteznek alapvető kémiai elemek (szén, hidrogén, nitrogén, oxigén, foszfor és kén) és energiaforrások - ez az élet három követelményének kettője. A folyékony vizet, a harmadik forrást, nehéz megtalálni a Földön kívül "- mondta Lucas Paganini, a tanulmány igazgatója és a NASA bolygótudósa. Hozzátette, hogy bár a tudósok még nem fedeztek fel folyékony vizet az Europa holdon, még ennél is jobb eredmény született - mégpedig vízgőz.

A vízgőz felfedezése egyike lehet az Europa hold sok más csodálatos felfedezésének. 1995 és 2003 között a Galileo űrszonda jelentős megállapítást tett. Küldetésének köszönhetően a csillagászok zavarokat észleltek a Jupiter mágneses mezőjében Európa körül. A tudósok ezt követően kifejtették, hogy az ok vezetőképes folyadék, esetleg sós óceán jelenléte lehet a jég alatt.

Ezeket a 2003-as felfedezéseket megelőzően a NASA a híres Hubble teleszkóp segítségével megfigyelte Európát, rögzítve az oxigént és a hidrogént (mindkettő vizet képez). Néhány évvel később a Hubble teleszkóp egy másik tudóscsoportnak segített további bizonyítékokat találni ezekre a gejzírekre. Sziluettjeik akkor jelentek meg, amikor a hold elhaladt bolygója előtt. "A vízgőz közvetlen felismerése Európa felett kulcsfontosságú megerősítés az egyes elemek korábbi észlelésére nézve, és megmutatja a vízsugarak ritkaságát ebben a jeges világban" - mondta Lorenz Roth, a svédországi Stockholmi Királyi Műszaki Intézet csillagász és fizikusa. Ő volt az, aki 2013-ban vezette az említett kutatást, és társszerzőként vett részt a jelenlegi tanulmányban.

A legjobb esély az életre

Mindezek az észlelések csak a hold jeges felszíne alatt lévő víz összetevőit mérték. Vizet találni az egyik kozmikus testen nagyon nehéz. Még a modern szondáknak is korlátozott lehetőségei vannak a víz felfedezésére az űrben, és mérési hibák léphetnek fel a földi távcsövek használatakor, a Föld légkörében lévő páratartalom miatt. Ez a tanulmány figyelembe vette az esetleges hibákat, ezért ebben az esetben a kutatók olyan számítógépes modellt alkalmaztak, amely a Föld légkörében zajló körülményeket szimulálta, lehetővé téve számukra, hogy megkülönböztessék a légköri víz okozta eredményeket az Európában található vizetől.

Egy másik Europa Clipper űrhajó készül, amely megerősíti a csillagászok összes megfigyelését, és választ ad a Hold külső és belső működésére. A tudósok szerint az Europa a legjobb esély arra, hogy életet találjon a Földön kívül, és pontosan ezt tudja megerősíteni az Europa Clipper a Jupiter jégkirálysága esetében.

Mint fentebb írtuk, a víz életet jelent. Ahol víz van, a legjobb, ha erőfeszítéseit a Földön kívüli élet megtalálására összpontosítja.