A kutatók, akik egy 22 000 éves panda ősi mitokondriális DNS-ét (mtDNS) elemezték, felfedték az óriáspanda új származását. Panda DNS-t találtak a kínai Guangxi tartományban található Cizhutuo-barlangban – egy olyan helyen, ahol ma egyetlen panda sem él. Ez az ősi pandát elválasztották mai pandák 144 000-227 000 évvel ezelőtt. Ez arra utal, hogy egy külön csoporthoz tartozott, amely ma már nem létezik. Az újonnan szekvenált mitokondriális genom a legrégebbi talált panda DNS-minta.

Qiaomei Fu, a Kínai Tudományos Akadémia munkatársa szerint:

„Egyetlen teljes mtDNS-szekvenciát használva egy különálló mitokondriális vonalat találunk. Ez arra utal, hogy a Cizhutuo panda, bár genetikailag közelebb áll a modern pandákhoz, mint a többi medvéhez, mély története van, elkülönül a mai pandák közös ősétől. Ptöbb DNS-mintára van szükségünk, hogy rögzítsük, hogyan változott genetikai sokféleségük az idők során. Azt is megmutatja, hogyan viszonyul a jelenlegi, sokkal korlátozottabb és töredezettebb élőhelyükhöz.”

A pandák sokkal elterjedtebbek voltak a múltban

Nagyon keveset tudtak a pandák múltjáról. Különösen a jelenlegi hatókörükön kívül eső területeken, Shaanxi tartományban vagy Gansu és Szecsuán tartományokban. De ez a DNS bizonyíték erre utal a pandák sokkal elterjedtebbek voltak a múltban. De nem teljesen világos, hogy ezek a pandák hogyan kapcsolódnak a mai pandákhoz.

Egy új tanulmányban a tudósok kifinomult módszerekkel halásztak ki mitokondriális DNS-t egy ősi barlangi példányból. Ez egyedülálló kihívás volt, mert a minta szubtrópusi környezetből származik, ami megnehezíti a DNS megőrzését és helyreállítását.

A kutatók sikeresen szekvenáltak közel 150 000 DNS-fragmenst, és összehasonlították őket az óriáspanda mitokondriális genomjának referenciaszekvenciájával, hogy megkapják a Cizhutuo panda teljes mitokondriális genomját. A családfa létrehozásához felhasználták az új genomot, valamint 138 modern medve és 32 ősi medve mitokondriális genomját.. Elemzésük azt mutatja, hogy a Cizhutuo panda és a mai pandák őse közötti szakadás körülbelül 183 000 évvel ezelőttre nyúlik vissza. A Panda Cizhutuo 18 mutációval is rendelkezik, amelyek hat mitokondriális génben megváltoztathatják a fehérjék szerkezetét. Az aminosav-változások összefüggésbe hozhatók az ősi panda eltérő élőhelyével Guangxi tartományban, vagy talán az utolsó gleccsermaximum idején tapasztalható éghajlati különbségekkel.

Panda csontok Cizhutuoból

Az ősi pandáknak hosszú története volt

A kutatás tehát azt sugallja, hogy az ősi pandák anyai családjának hosszú és egyedi története volt, amely különbözött a jelenlegi pandapopulációkhoz vezető anyai vonaltól. NÁL NÉLa mitokondriális genom elfogására irányuló rohanás azt sugallja, hogy sikeresen el tudják izolálni és elemezni a DNS-t az ősi példány sokkal elterjedtebb nukleáris genomjából.

Fu azt mondja:

"A Cizhutuo panda DNS-ének összehasonlítása a mai genomadatokkal lehetővé tenné a Cizhutuo példány evolúciós történetének alaposabb elemzését, valamint a modern pandákkal való közös történetét."