Egy másik nagyszerű felfedezés mindig egy másik domb mögött van, de mit tegyünk, ha nem látunk mögötte? Ezzel a problémával szembesülnek a NASA marslakói, amelyek csak a felszínén futnak. Ezért keresi a NASA a robot helikopterekben a megoldásokat, amelyek megvizsgálhatják a felszínt, mielőtt a jármű az irányba haladna, és a Föld mérnökeinek adatokat szolgáltatna a jármű jobb irányításához.

A Mars jelenlegi járműveinek ebben nagy hátránya van. A kíváncsiság és a lehetőség csak látható előre azon karok által megengedett határokon belül, amelyeken a kamerák találhatók. Ez meglehetősen korlátozó, különösen egy olyan kis bolygón, mint a Mars, ahol a horizont nagyon közel van - már 3,4 km távolságra. Ezzel szemben a Földnek 4,7 km távolságban van egy látható horizontja. Ezenkívül a Mars terepe nagyon hegyvidéki, ami holtpontokat hoz létre, ahol a járművek kamerái nem látják. Bár a NASA-nak vannak szondái a pályán (például a Mars Reconnaissane), ez hasonló ahhoz, mintha távcsővel megpróbálna parkolóhelyet találni 8 km-es távolságból.

Az egyik megoldás, amelyet a NASA kutat, az egy kis doboz méretű robot robot helikopterek piacra dobása. Fogalmi tesztek jelenleg folynak. A helikopterek kamerák és más érzékelők segítségével vizsgálják meg a jármű környezetét, hogy megtalálják a legbiztonságosabb útvonalat.

A NASA szerint a cél egy olyan helikopter létrehozása, amelyet kifejezetten erre a feladatra terveznek. Az űrügynökség szerint legfeljebb 1 kg tömegűnek kell lennie, két, egymással szemben forgó, 1,1 méter átmérőjű rotornak kell lennie. Ez soknak tűnhet, de a Mars légköre nagyon ritka, ezért a rotoroknak nagyobbaknak kell lenniük ahhoz, hogy elegendő felhajtóerő alakulhasson ki. Ilyen nagy átmérő mellett is 2400 / perc fordulatszámon (= 40 fordulat / perc) kell forogniuk.

A robot helikoptert a rotorok gyűrűfedelén elhelyezett napelem táplálja. A becsült repülési idő 2-3 perc az alapjármű 500 méteres körzetében. Ugyanakkor az áram biztosítja a helikopter meleg kényelmét a Mars fagyos éjszakáiban.

A NASA jelenleg egy lehorgonyzott repülő robot prototípusát teszteli egy vákuumkamrában, amely a Mars körülményeit szimulálja a kaliforniai Pasadenában található Jet Propulsion Laboratory (JPL).

Mikor számíthatunk robot helikopterekre a Marson? 2020 és 2021 között lehetséges, amikor járművet kell elhelyezni a Marson 2. kíváncsiság.

A következő videó vitát mutat be arról, hogy mi kell egy helikopter használatához a Marson. A videó angol, angol felirattal.