Talán már 11 évvel ezelőtt felfedezték az életet a Marson. Nézz be a jobb oldali repedésbe a kő alatt, ott izzik valakinek a szeme. Ezt a képet a Spirit szonda (Spirit marsjáró) készítette 17. március 2005-én a Guseva-kráterben. A közelmúltban virtuális exobiológusok fedezték fel, és felkeltette a közvélemény érdeklődését.

A felfedezés jókor jött, 14. március 2016-én indították útjára az ExoMars-2016 szondát, amely metán után kutat a Vörös bolygó légkörében. A tudósok ezúttal vagy megerősítik vagy cáfolják feltételezéseiket, amelyek az elmúlt 10 év során kapott információkon alapulnak. A Mars-szondák és a Földről származó megfigyelések azt mutatják, hogy a Marson lévő metánnak valahonnan származnia kell. És ez a gáz, amihez általában élet is társul. A Földön a metán 90%-a élő szervezetekből, állatokból és mikroorganizmusokból származik. A többi geokémiai eredetű, például vulkáni tevékenység eredményeként, vagy amikor a víz reakcióba lép bizonyos kőzetekkel. Tehát honnan származik a metán a Marson?

"Ha van metán a légkörben, akkor annak állandó forrása kell, hogy legyen" - mondja Brad Bebout, a NASA mikrobiológusa. "Folyamatos utánpótlás nélkül a gáz a sugárzás és a napsugárzás miatt körülbelül 300 év alatt elfogyna".

"A metán legvalószínűbb forrása az élőlények" - véli Colin Pillinger brit professzor, aki a leszállás után elveszett Beagle 2 leszállóegység alkotója volt. "Ha metánt fedeznek fel a légkörben, akkor feltételezhetjük, hogy van ott élet..."   

Más szóval, az ExoMars-2016 azzal a feladattal távozott, hogy ha nem is életet, de legalább metánforrást találjon. Lehetséges, hogy az egyik ilyen forrás egy szikla alatt ül, és metánt bocsát ki, ahogy az élő szervezetek általában teszik?

A Szellem nem küld mást

A Spirit 4. január 2004-én landolt a Marson. 2009 májusának elején, a Vörös bolygón töltött 1889. napjának végén a homokba ragadt. Megpróbálták mozgatni a Szellemet, de nem jártak sikerrel. A rover egy robotkar segítségével többször maga alá csúsztatta a kamerát, hogy a tudósok felmérhessék, ki lehet-e szabadítani. Ezeken a képeken egyfajta furcsa piramis látható, amely a jármű alsó felületére tapadt.

A fotók nagyon életlenek voltak. Mivel a kamera mikroszkóphoz van csatlakoztatva, nem alkalmas "tájképek" rögzítésére. A legfeljebb 24 cm távolságra lévő tárgyak elérik az objektív közepét. Ezért a kis piramist nem lehetett megvizsgálni, de nagyon valószínű, hogy éppen ez tette lehetetlenné a jármű kiszabadítását a homokból. És végül 22. március 2010-én megszakadt a kommunikáció a szondával.