Ez a 13 millió éves koponya a valaha felfedezett legjobban megőrzött főemlőskövület, és példátlan részleteket kínál arról, hogyan lettek emberszabású majmok.

Egy nemzetközi szakértői csapat éppen most találta meg Kenyában a 2014 millió éves, megkövesedett főemlősök eddigi legkevésbé érintetlen koponyáját (melyet 13-ben találtak meg). Az új felfedezés segíthet a szakértőknek rávilágítani a majmok és az emberek közös evolúciós örökségére. Más szóval, ez a 13 millió éves koponya segíthet a szakértőknek megérteni, hogyan lettek emberszabásúak a majmokból.

A citrom nagyságú maradványok egy alig egy éves és négy hónapos gyermeknek felelnek meg és egy újonnan elnevezett fajhoz tartozik, amely 13 millió évvel ezelőtt élt, a miocén korszakban - amikor a majmok elkezdenek terjedni Eurázsiába. A miocénben – egy 5 milliótól 25 millió évig tartó időszakig – több mint 40 különböző emberfaj létezett.

A kutatók elnevezték az új fajt Nyanzapithecus Alesi, ahol az "alesi" jelentése (a kenyai turkana törzs nyelvén) "ős". A titokzatos lény nem rokon az emberekkel vagy a majmokkal, és hasonlíthatott rég elveszett őseinkre. A szakértők rámutatnak, hogy ennek az új koponyának nagyon kicsi ormánya van – hasonló a gibbonhoz, de a vizsgálatok kimutatták, hogy a lény fülcsövéi közelebb állnak a csimpánzokhoz és az emberekhez.

A koponya jobb megértése érdekében rendkívül érzékeny 3D-s röntgensugárzásnak vetették alá, ami segített a tudósoknak jobban megérteni a koponya korát, faját és általános jellemzőit. "A gibbonok jól ismertek a fákon való gyors és akrobatikus mozgásukról" - mondta Fred Spoor, a University College London evolúciós anatómiai professzora. – De Alesi belső füle azt mutatja, hogy sokkal óvatosabban tudtak mozogni.

Az újonnan talált koponya vélhetően az egy kihalt faj legteljesebb majomkoponyája a kövületi leletanyagban. A szakértők úgy vélik, hogy az emberek körülbelül hatmillió évvel később váltak el a majmoktól, ami azt jelenti, hogy az emberek 7 millió évvel ezelőtt osztották meg utolsó közös ősüket a csimpánzokkal. Vezető szerző Dr. Isaiah Nengo, a Stony Brook Egyetem munkatársa elmondta: „A Nyanzapithecus Alesi egy főemlőscsoport tagja volt, amely körülbelül 10 millió évig élt Afrikában. Az Alesi faj felfedezése azt bizonyítja, hogy ez a csoport közel állt a majmok és az emberek eredetéhez, és ez afrikai eredetű. A társszerző, Craig Feibel, a New Brunswick-i Rutgers Egyetem geológia és antropológia professzora hozzátette: "A Napudet lelőhely ritka betekintést nyújt a harmincmillió évvel ezelőtti afrikai tájba. Egy közeli vulkán betemette az erdőt, ahol a majom élt, megőrizve a kövületeket és számtalan fát. Fontos vulkáni ásványokat is megőrzött számunkra, aminek köszönhetően datálhattuk a kövületek korát. "

A tanulmány a Nature folyóiratban jelent meg (2017-ben). Az új tanulmányt több intézmény is támogatta, mint például a Leakey Alapítvány és Gordon Getty vagyonkezelő, a Foothill-De Anza Alapítvány, a Fulbright Scholars Program, a National Geographic Society, az Európai Szinkrotron Sugárzási Létesítmény és a Max Planck Társaság.