A tenger a vártnál gyorsabban reagál az éghajlatváltozásra, és a század végére több mint egy méterrel emelkedhet.

Kimutatták, hogy a világ óceánjának szintje nagyon érzékeny a Föld éghajlati rendszerének átlagos hőmérsékletének változásaira. A 20. század folyamán veszélyes ütemben növekedett, és ennek a folyamatnak a dinamikája a közeljövőben nem változik.

A Proceedings of the National Academy of Sciences legújabb számában két olyan cikk jelent meg, amelyek az óceánok válaszait vizsgálják az évezredek során bekövetkezett éghajlatváltozásra.

Az első cikk szerzői szingapúri, európai és amerikai tudósok, akik Stefan Rahmstorf professzor vezetésével dolgoznak a Potsdami Egyetemen. Ez a csoport rekonstruálta az óceánszint változásainak dinamikáját az elmúlt 3000 évben.

Ehhez a tudósok geológiai adatokat és apró tengeri protiszták, peregrine bogarak héjainak üledékeit használták fel, amelyeket az árapály hozta a partra, és hordalékréteg alá temették el.

Ezt a kutatást a világ 24 partvidékén végezték Új-Zélandtól Izlandig. Befejezése után a szerzők többek között bemutatták az eredményeket, például azt, hogy az 1000 - 1400 év közötti hőmérséklet enyhe csökkenésének időszaka (0,2^oC) a tengerszint jelentős nyolc centiméteres csökkenését okozta.

Összehasonlításképpen: csak a 20. század folyamán nőtt a szint akár 14 centiméterrel is, a 21. század végére pedig további 24–130 centiméterrel több lesz, attól függően, hogy milyen mértékben halmozódnak fel az üvegházhatású gázok a légkörben.

Ugyanezekre a következtetésekre jutottak a Potsdami Egyetem Rahmstorf munkatársainak csoportja által Ricardo Winkelmann vezetésével végzett hasonló kutatás szerzői.

A kutatók kidolgozták az éghajlat óceánszintre gyakorolt ​​hatásainak számítógépes modelljét, és három lehetséges forgatókönyvet mutattak be a 21. században. A szint növekedése 2100-ra 28 - 56, 37 - 77 és 57 - 131 centiméterrel. Ezek a becslések összhangban vannak az ENSZ Nemzetközi Éghajlatváltozási Testületének (IPCC) hivatalos előrejelzésével.

A tengerszint emelkedését komoly fenyegetésnek tekintik a városokra, a szigetállamokra és a tengerszinthez képest viszonylag alacsony országokra, például Hollandiára vagy Bangladesre. Két méteres emelkedés valódi katasztrófa lenne, és emberek milliói veszítenék el otthonukat.

A gazdag nemzetek azonban megengedhetik maguknak, hogy költséges csatornákat, hidakat és gátakat építsenek, megerősítve ezzel partvidéküket és infrastruktúrájukat.