A NASA új horizontjai 14. július 2015-én a Multispektrális Visible Imaging Camera (MVIC) segítségével fényképezték a Plútó felszínét. Később, 24. december 2015-én, a szonda részletes fényképeket készített a nagy hatótávolságú felderítővel (LORRI). hatalmas szív alakú jégsíkok, amelyek Sputnik Planum nevet kapták - az első szovjet műhold tiszteletére. És mindkét esetben különös tárgyakat rögzítettek. Úgy tűnt, hogy mozognak, nyomokat hagyva maguk után. Az egyik tárgyat még csigának is nevezték, a földi csigához való hasonlósága miatt.

Ha alaposan megnézi a képet, fehér alapon sötét tárgyat lát, amely árnyékot vet a világos felületre. Csiga vagy csiga? Még hátul is láthatjuk a lábakat, elöl pedig a tapintókat. Az a nyom is egyértelmű, amelyet a lény hagy maga után.

A tudósok azonnal arra a következtetésre jutottak, hogy a "csigák" és a felszínen lévő egyéb tárgyak piszokkal borított vízjégcsomók. De a felszínen fekszenek. Nemrégiben a NASA tisztázta, hogy a jégtáblák vízi jégből készülnek, és ezek nem a felszínről emelkednek, hanem elsüllyedtek. Jégtáblákként süllyedtek el a Földön, a sarki tengerekben úszva. A Plútón a jégtáblák is sodródnak, nemcsak a vízben, hanem a fagyott nitrogénben is.

A Plútó gleccsereinek átmérője több kilométer, de csak kis hegygerinceket láthatunk. A többi a felszín alatt van. A vizes jég kisebb sűrűségű, mint a nitrogén jég.

A NASA-nál úgy vélik, hogy a Plútó jégtáblái elszakadtak a helyi hegyektől. Néhányan ezután több tíz kilométeres egységekké olvadtak össze.

A tudósok szerint maga a síkság egy fagyott nitrogén tározója, amely több kilométeres mélységig ér. A Plútó geológiailag aktív. Hő jön ki a magjából, és felmelegíti az alját. Ennek eredményeként buborékok jelennek meg, és lehűlés után a felszínre emelkednek. Ezután a háló 16-40 km átmérőjű méreteket hoz létre. A képeken láthatók. Ezeknek a hálónak a széle csiga nyomokra hasonlít. És a helyi gleccserek valóban mozoghatnak ezeken az éleken.

"A vulkanikus láva hasonlóan viselkedik a Földön" - magyarázza William McKinnon, a New Horizons geológiai, geofizikai és képalkotó csapatának helyettes vezetője a St. Louis-i Washingtoni Egyetemen.