A kutatók felfedezték a medret a japán ALOS (Advanced Land Observing Satellite) műhold PALSAR készülékének (Phased Array típusú L-sávú szintetikus rekesz-radar) radarmegfigyelésével. A háromdimenziós képek lehetővé tették a kutatók számára, hogy megfigyeljék az ősi vízcsatornák egyenletes széleit a jelenlegi sivatag homokja alatt.

A Tamanrasset folyó körülbelül ötezer évvel ezelőtt létezett. Nagy valószínűséggel az Atlas és az Ahaggar hegység déli részén, a mai Algériában keletkezett. A több mellékfolyóval rendelkező folyó több mint 500 kilométer hosszú volt, és Mauritániában az Atlanti-óceánba folyt.

A tudósok úgy vélik, hogy a Tamanrasset-medencében nagy számban termesztettek növényeket és szarvasmarhákat, és kétezer év alatt teljesen kiszáradtak.

Ha a folyó ma is létezik, hossza a 12. helyet foglalja el a Föld legnagyobb patakjai között.
Tudományos bizonyítékok vannak a folyók létezésére Afrikában olyan helyeken, ahol ma csak sivatagok vannak. Lehetséges, hogy a sivatagok nem olyan régiek, mint a tudósok hiszik. A középkori térkép szakaszában észrevehet olyan afrikai folyókat, amelyek ma már nem léteznek. Például Gerhard Mercator 1587-ből származó térképén számos folyó rajzolódik ki a mai Szahara területén. Lehetséges, hogy egyiküket radar segítségével találták meg.