Egészen a közelmúltig azt vettük figyelembe, hogy a Holdnak nincs légköre. Ahogyan a víz felfedezése a Holdon megváltoztatta a legközelebbi földi szomszédunkról szóló tankönyvek szövegét, a legújabb tanulmányok megerősítették, hogy a Hold atmoszférája több szokatlan gázból áll, beleértve a nátriumot és a káliumot. Aligha keresnénk őket a Föld, a Mars és a Vénusz légkörében. A Föld légköréhez képest végtelen mennyiségű levegő. A Föld minden tengerszint feletti köbcentimétere 10.000.000.000.000.000.000 1 XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX molekulát tartalmaz. Ezzel szemben a Hold légkörében kevesebb mint XNUMX millió molekula van ugyanabban a térfogatban. Ez az érték nagy számnak tűnhet, de a Föld körülményei között ilyesmit már nagyon jó vákuumnak tekintenek. Valójában a Hold felszínén a légkör sűrűsége összehasonlítható a legkülső peremén lévő Föld légkörének sűrűségével - valahol a Nemzetközi Űrállomás kering.

Tehát miből áll a Hold légköre? Már tudunk róla valamit. Az Apollo 17 küldetés során a Hold légköri összetételének kísérletét (LACE) helyezték a Hold felszínére. Ennek köszönhetően kis számú atom és molekula került kimutatásra, köztük hélium, argon, neon, ammónia, metán és szén-dioxid. A földi tudósok speciális teleszkópokkal is elemzik a Hold felszínéről visszavert fényt. Ennek köszönhetően képesek vagyunk kimutatni a nátrium- és káliumatomok jelenlétét, amelyeket szintén a napszél hajt. Mégis csak részleges felsorolás áll rendelkezésünkre arról, hogy mi alkotja valójában a Hold légkörét. Sokkal többre lehet számítani.

A NASA Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) és Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) műholdjai jelentős jéglerakódásokat találtak a Hold pólusainak krátereiben. Ezenkívül a Chandrayaan röntgen obszervatórium kis mennyiségű vízmolekulát fedezett fel a holdtalajban. Ebből arra lehet következtetni, hogy a hold atmoszférának kulcsszerepe lehet a vízmolekulák lehetséges körforgásában a poláris és az egyenlítői régiók között. Tehát a hold nemcsak nedvesebb, de dinamikusabb is lehet, mint gondoltuk.

Az egyik legfontosabb különbség a Föld és a Hold légköre között az a tény, hogy a légköri molekulák mozognak. A Föld sűrű légkörében a molekulák mozgását gyakran ütközések kísérik. Ezzel szemben a Hold légkörében az atomok és molekulák szinte soha nem ütköznek össze. Mozgásukat a gravitációs mező erővonalai befolyásolják, mégis nagyon szabad.

A tudósok ezt a típusú légkört nevezik felszíni határ légkör. Sűrűsége a talajtól a széléig szinte azonos. A tudósok úgy vélik, hogy egy ilyen légkör lesz a legelterjedtebb típus a Naprendszerben. A holdunk mellett lenne felszíni határ légkör számtalan óriásbolygó holdját találhatja meg a Merkúron, a legtöbb aszteroidát, vagy akár néhány távoli testet is a Kuiper-övben, a Neptunusz pályáján túl. Eddig nagyon kevés információval rendelkezünk arról, hogy ez a hipotézis mennyire helyes. Nagyon jó, hogy lehetőségünk van felfedezni egy ilyen légkört közvetlenül mellettünk a Holdon, hogy jobban megértsük, hogyan működik minden.

Egyik célkitűzése a Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (jég) annak meghatározása, összetétele és szerkezete a vékony Hold légkör és megérteni, hogy a szerkezet időben változik, beleértve a változó környezeti feltételek között. A LADEE mérése éppen időben jön. Sok nemzet érdeklődött a hold felfedezéséhez. A jövőbeli küldetések jelentősen befolyásolhatják a holdi légkör természetes összetételét.

Ingyenes fordítás a cikk szerint NASA: "Van-e légkör a Holdon?" írta Brian Daye 12.4.2013-től.